力矩电机其实是一种可以短时间堵转的交流电机，通过对电机特殊设计，可以使电机有较宽的转差率，而不会过热烧坏电机。在相同电压下，较低负载时转速快，较大负载时转速变慢，电流会増大。能适应较大的转速范围，特性软。
交流力矩电机与一般鼠笼式异步电动机的运转原理是完全相同的，但结构上有所不同，它是采用电阻率较高的材料（例如黄铜、康铜等）作转子的导条及端环。因此，力矩电机的转子电阻比普通鼠笼式电动机的转子电阻大得多。力矩电机的机械特性与普通鼠笼式电动机是不同的。
由于采用不同的设计参数，力矩电机的机械特性和用途分为两类：卷绕特性的力矩电机和恒转矩特性的力矩电机。卷绕特性力矩电机，实现恒张力传动，适用于生产过程中需要使产品维持恒定的张力和用恒定的线速度把产品卷绕在辊筒上的场合，例如，印染机械上，卷绕织物的辊筒，随着织物不断卷绕到辊筒上，辊筒直径逐渐增大，负载也相应增加。由力矩电机的机械特性可见，负载增加，转速自动下降，从而维持一定的线速度和张力，实现了工艺要求。这类力矩电机常用于纺织、印染、造纸、橡胶、电线电缆等方面。
恒转矩特性力矩电机，能在一般较宽的转速范围内，使转矩基本恒定，适用于转速变化时，要求恒定转矩的传动场合。例如，印染机械中，用若干辊轴传送织物时，由于织物并不卷绕在辊轴上，而只是贴在辊轴表面上靠它来传动，辊轴直径是不改变的，这种场合宜使用恒转矩特性电机，以保证在任何速度下，转矩恒定，织物的张力恒定。
力矩电机允许长期低速运转（甚*堵住不动），它的发热很严重，通常采用外加鼓风机强迫风冷。使用力矩电机时应注意检查鼓风机的运行情况是否良好，其周围应有良好的通风环境，不允许有干燥易燃物。易燃粉尘或挥发性可燃油类等靠近。
由于使用情况不同，由力矩电机带动的机械所卷绕或传递的材料种类和规格不同，需要的张力不同，要求调节力矩电机的转矩，或要求在一定范围内变速，通常采用调节施加在力矩电机上的电压以实现这些要求。改变力矩电机的输入电压通常使用调压器，在要求提高机械特性硬度和调节精度的场合，也可以采用可控硅速度负反馈控制电路进行无级调速，但系统较复杂。